День славы учреждён Федеральным законом № 32-ФЗ от 13 марта 1995 года "О днях воинской славы и памятных датах России"

История праздничного дня связана с победой легендарного русского адмирала Фёдора Ушакова над турецкой эскадрой в 1790 году, во время очередной русско-турецкой войны 1787-1791 гг. Тогда у мыса Тендра, в северо-восточной части Чёрного моря, произошло сражение между эскадрами русского и турецкого флотов.

Черноморский флот одержал над османами решительную победу и внёс значительный вклад в общую победу. Значительная часть Чёрного моря была очищена от турецкого флота, что открыло доступ в море кораблям Лиманской флотилии. При содействии кораблей Лиманской флотилии русская армия взяла крепости Килия, Тульча, Исакчи и, затем, Измаил. Ушаков вписал в морскую летопись России одну из её блестящих страниц. Манёвренная и решительная тактика морского боя Ушакова полностью себя оправдала, турецкий флот перестал господствовать в Черном море. За одержанную победу при Тендре контр-адмирал Ушаков был награжден орденом Святого Георгия 2-й степени.